Bipolar bozukluk, duygu durumunda belirgin dalgalanmalarla seyreden bir ruhsal zorlanma alanı olarak ele alınır. Bu dalgalanmalar, kişinin zaman zaman aşırı yükselmiş ya da taşkın bir duygu durumuna girmesiyle; zaman zaman ise çökkün, isteksiz ve enerjisiz hissetmesiyle kendini gösterebilir. Bu iki uç duygu durumu arasında, kişinin görece daha dengeli hissettiği dönemler de bulunabilir.
Duygu durumunun yükseldiği dönemlerde birey kendini olağandan daha enerjik, iyimser ya da kolay uyarılabilir hissedebilir. Düşünce akışında hızlanma, konuşkanlık artışı, riskli ya da düşünmeden yapılan davranışlar bu süreçte ön plana çıkabilir. Günlük yaşamı ve kişilerarası ilişkileri zorlayabilecek davranışlar görülebilir.
Duygu durumunun çökkün olduğu dönemlerde ise isteksizlik, yaşamdan keyif almada azalma, sosyal geri çekilme ve günlük sorumlulukları yerine getirmekte zorlanma yaşanabilir. Bu dönemlerde birey, önceki süreçlerde yaşadıklarını sorgulayabilir ve kendine yönelik eleştirel düşünceler geliştirebilir.
Bipolar bozukluk başlığı, farklı duygu durum dönemlerinin ve bu dönemler arasındaki geçişlerin ele alındığı geniş bir çerçeveyi ifade eder. Bu yaşantıların sıklığı, süresi ve bireyin yaşamına etkisi kişiden kişiye farklılık gösterebilir.
Bu başlık altında paylaşılan bilgiler, başlık ile ilgili genel bir çerçeve sunmayı ve farkındalık oluşturmayı amaçlamaktadır. Tanı, tedavi, teşhis yerine geçmez.